Stress beim Pferd erkennen – die frühen Signale verstehen

In den ersten beiden Teilen dieser Reihe wurde beschrieben, wie das Stresssystem des Pferdes funktioniert (Links zu Was passiert bei Stress im Pferdekörper? und Dauerstress des heutigen Pferdes). Was ursprünglich für kurze Fluchtsituationen entwickelt wurde, kann bei heutigen Pferden leicht dauerhaft aktiviert bleiben. Schmerzen, Bewegungsmangel, soziale Konflikte oder Überforderung führen dazu, dass der Körper immer wieder in den Alarmmodus schaltet.

Das Problem dabei ist: Stress zeigt sich selten sofort als Krankheit. Meist beginnt er mit kleinen Veränderungen im Verhalten oder in der Körpersprache des Pferdes. Viele dieser Signale sind sehr subtil und werden im Alltag leicht übersehen oder falsch interpretiert. Genau hier lohnt es sich, genauer hinzusehen.

Pferde kommunizieren ihr Wohlbefinden vor allem über Körpersprache, Mimik und Verhalten. Wer diese Signale lesen kann, erkennt Stress häufig schon lange bevor gesundheitliche Probleme entstehen.

Stress in Ruhe – wenn Entspannung eigentlich selbstverständlich sein sollte

Eine der besten Situationen, um Stress beim Pferd zu erkennen, ist die Ruhephase. In der Natur verbringen Pferde den größten Teil des Tages mit ruhigem Grasen oder entspanntem Stehen innerhalb der Herde. Der Körper ist dabei in einem Zustand niedriger Aktivität, Herzschlag und Atmung sind ruhig, die Muskulatur locker.

Wenn ein Pferd jedoch selbst in ruhigen Situationen angespannt wirkt, kann das ein Hinweis auf inneren Stress sein. Viele Pferde zeigen dann eine erhöhte Wachsamkeit oder eine allgemeine Unruhe, obwohl objektiv keine Gefahr besteht. Der Körper befindet sich gewissermaßen dauerhaft im Alarmmodus.

Typische Hinweise können sein:

• häufiges Umherlaufen oder Unruhe
• Scharren
• häufiges Umschauen
• häufiges Gähnen
• Flehmen ohne erkennbaren Geruchsreiz
• vermehrtes Blinzeln
• angespannte Gesichtsmuskulatur
• weit geöffnete Augen
• sichtbares Augenweiß
• Ohren häufig nach hinten gerichtet
• häufiges Kotabsetzen oder Urinieren
• insgesamt „wachsamer“ oder gespannter Eindruck

Stress beim Putzen und Satteln

Beim Putzen lässt sich Stress oft besonders gut erkennen, weil der Mensch dem Pferd sehr nahekommt und kleinste Veränderungen im Verhalten sichtbar werden. Ein entspanntes Pferd steht beim Putzen ruhig, die Muskulatur ist locker und die Atmung gleichmäßig.

Steht ein Pferd dagegen ständig unter innerer Spannung, zeigt sich das häufig genau in dieser Situation. Es wird zappelig, reagiert empfindlich auf Berührungen oder wirkt insgesamt unruhig. Manche Pferde erschrecken leichter oder reagieren stärker auf eigentlich vertraute Reize.

Typische Hinweise können sein:

• Zappeligkeit
• häufiges Gewichtverlagern
• Ohren nach hinten
• gespannte Rückenmuskulatur
• gespannte Bauchmuskulatur
• häufiges Blinzeln
• angespannte Nüstern
• angespannte Lippen
• vermehrtes Gähnen
• häufiges Erschrecken
• schnellere oder flachere Atmung
• Berührungsempfindlichkeit

Solche Reaktionen werden oft als „Empfindlichkeit“ oder „schlechte Laune“ interpretiert, sind aber häufig Ausdruck innerer Anspannung.

Stress beim Fressen

Fressen hat beim Pferd normalerweise eine beruhigende Wirkung. In der Natur verbringen Pferde viele Stunden am Tag mit ruhigem Grasen. Der gleichmäßige Kaubewegungsrhythmus und die kontinuierliche Futteraufnahme stabilisieren sogar Teile des Nervensystems.

Verändert sich das Fressverhalten deutlich, kann das ein Hinweis auf Stress sein. Manche Pferde beginnen hastig zu fressen oder verteidigen ihr Futter stärker. Andere zeigen genau das Gegenteil und verlieren ihren Appetit.

Typische Hinweise können sein:

• hastiges Fressen
• Futter schlingen
• Futter verteidigen
• Unruhe am Futterplatz
• häufiges Umschauen beim Fressen
• verminderter Appetit
• Mäkeln am Futter
• Futter stehen lassen

Solche Veränderungen können auch frühe Hinweise auf Probleme im Verdauungssystem sein, etwa bei beginnenden Magenschleimhautreizungen.

Stress beim Reiten oder Arbeiten

Unter Belastung werden Stressreaktionen häufig besonders deutlich sichtbar. Während ein entspanntes Pferd konzentriert mitarbeitet, reagiert ein gestresstes Pferd oft übermäßig empfindlich auf äußere Reize oder wirkt insgesamt angespannt.

Diese Reaktionen werden im Alltag oft als „Ungehorsam“, „Temperament“ oder „schwieriger Charakter“ interpretiert. Tatsächlich können sie jedoch Ausdruck innerer Stressreaktionen sein.

Typische Hinweise können sein:

• Schweifschlagen
• Zähneknirschen
• angespannter Hals
• hoch getragener Kopf
• häufiges Erschrecken
• Unruhe unter dem Reiter
• schlechte Konzentration
• übermäßige Reaktionen auf Hilfen
• plötzliche Widersetzlichkeit

Viele dieser Signale zeigen, dass das Pferd innerlich unter Spannung steht.

Stress im täglichen Umgang

Auch außerhalb von Training oder Fütterung lassen sich Stresssignale beobachten. Besonders im täglichen Umgang mit Menschen zeigt sich häufig, ob ein Pferd entspannt ist oder dauerhaft unter Spannung steht.

Ein gestresstes Pferd wirkt oft wachsam, reagiert schneller auf Bewegungen in der Umgebung oder zeigt eine erhöhte Muskelspannung. Manche Pferde wirken dabei äußerlich ruhig, stehen jedoch innerlich unter deutlicher Anspannung.

Typische Hinweise können sein:

• hoch getragener Kopf
• starre Körperhaltung
• angespannte Muskulatur
• vermehrtes Umschauen
• geringe Kooperationsbereitschaft
• Unruhe beim Führen
• häufiges Anhalten oder Drängen

Solche Signale sind oft subtil, geben aber wichtige Hinweise auf den inneren Zustand des Pferdes.

Medizinisch messbare Stressanzeichen

Neben Verhalten und Körpersprache gibt es auch physiologische Hinweise auf Stress. Diese werden vor allem in der wissenschaftlichen Forschung genutzt, können aber auch in der Praxis wichtige Hinweise liefern.

Stress aktiviert das sympathische Nervensystem. Dadurch steigen Herzfrequenz und Atemfrequenz an, während andere Körperfunktionen verändert werden.

Mögliche Hinweise sind:

• erhöhter Puls
• schnellere oder flachere Atmung
• verringerte Herzfrequenzvariabilität

Auch bestimmte Blutwerte können Stress anzeigen. Besonders bekannt ist das Hormon ACTH, das Teil der hormonellen Stressachse ist. Bei chronischem Stress kann ACTH dauerhaft erhöht sein. Auch Cortisol spielt eine wichtige Rolle, wird in der Praxis jedoch seltener gemessen. In Stresssituationen kann zudem der Blutzuckerspiegel ansteigen, da der Körper schnell Energie bereitstellt.

Fazit – fünf Stresssignale im Gesicht des Pferdes

Viele Stresssignale sind im Gesicht des Pferdes erkennbar. Die moderne Verhaltensforschung nutzt dafür das sogenannte Equine Facial Action Coding System (EquiFACS), das kleinste Veränderungen in der Mimik beschreibt.

Wer den Gesichtsausdruck seines Pferdes aufmerksam beobachtet, kann Stress oft sehr früh erkennen.

Besonders typische Hinweise sind:

• häufiges Blinzeln
• angespannte Augenlider
• sichtbares Augenweiß
• gespannte Nüstern
• angespannte Maulpartie

Diese Veränderungen wirken oft unscheinbar, sind aber ein sehr sensibler Hinweis auf den inneren Zustand des Pferdes. Wer lernt, diese Signale zu lesen, erkennt Stress häufig schon lange bevor er sich in Form von gesundheitlichen Problemen bemerkbar macht.